院長ブログ

古い書物には”青”という言葉がないという。ホメロス作の「オデュッセイア」はエーゲ海から地中海を漂流する話だが、その海の色は”ワイン色”と表現されている。じゃあ、ホメロスが桃色吐息の♪海の色に染まる、ギリシャのワイン♪を聞いたら一体どんな色を想像するのだろうか？（赤ワイン？ロゼ？、うちの看護婦さんは青ワインだそうです）

現在でも世界には色を表す言葉が極端に少ない、あるいはない言語もある。

”青”・”緑”・”青みどり（青と緑の中間）”のカードを分類してもらうと、”青”の言葉がある言語を話す人は”青みどり”を”青”か”緑”かどちらかに分類しようとするのに比べ、”青”の言葉がない言語を話す人は３つを別々に分類する傾向にあるという。見えないから言葉がないのではなく、同じ色が見えているがそれに名前を付けていないだけだ。（そして言葉につられない）

また、前後左右がない言語もある。

クック船長に「カンガルー」という言葉を教えたオーストラリアのアボリジニが話すグーグ・イミディル語は前後左右の代わりに東西南北を使う。

「お前の足の前にゴキブリがいる」は、例えば体が北を向いている場合は「お前の足の北にゴキブリがいる」となる。この言い方で日本人が言われたら、案外びっくりしなくてよいかもしれない。

さて、位置を東西南北で表現する場合、どんな場所でも自分がどこにいるかわかっていないと話せない。絶対音感ならぬ、絶対座標を持っているということだ。１００㎞くらい車で移動しても、家の方角を苦も無く指すことができるという。カーナビのノースアップで混乱している私とはえらい違いだ。前後左右は便利な表現だが厳密さを欠いている。「前向き駐車をお願いします」も、場所により「車を東向きに止めてください」と書いてあれば停めやすいのだが。日本ではかえって混乱するだろうか？

違う言語を操れるようになるとは、違う言語がもつ見方を体の中に取り入れることなのだろう。
日本人のままで英語を話したかった私には、その考えこそが足枷（あしかせ）となって英語を習得できなかった。この歳になってやっと気が付いた事でもある。